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义乌小说网 > 推理小说 > 巴尔内特私家侦探事务所  作者:莫里斯·勒布朗 书号:42376  时间:2017/10/5  字数:11967 
上一章   三、一局纸牌赌博    下一章 ( → )
吉姆-巴尔内特走出火车站的时候,遇见了贝舒警探,贝舒抓着他的胳膊,很快把他带走了。

  “一分钟也不能浪费。形势随时都可能恶化。”

  “我觉得是场很大的不幸,”吉姆-巴尔内特合乎逻辑地说道“如果我知道是什么样的形势就好了。我接到你的电报就来了,一点情况都不知道。”

  “我本来希望你能得知一点情况的。”警探说道。

  “那么说,你不再提防我了,贝舒?”

  “我始终提防着你,巴尔内特,怀疑巴尔内特侦探事务所同顾客结帐的方式。但是迄今为止这案里还没有发现有什么油水,我的朋友。你应该例外地不要钱工作一次吧。”

  吉姆-巴尔内特轻轻地吹了声口哨。这个前景似乎并不使他烦恼。贝舒斜着眼看他,已经感到不安,那神态仿佛在说:“你呀,我的好好先生,要是我可以不用你帮忙就好了!…”

  他们来到院子里。一辆豪华小汽车在旁边等候,巴尔内特看见一位美貌忧伤的妇人,脸色苍白得引人注意。她愁泪盈眶,嘴因焦虑而痉挛。她立即推开车门,贝舒作了介绍。

  “吉姆-巴尔内特,夫人,他就是我对您说过的唯一能救您的人。富热莱夫人,工程师富热莱的子,她丈夫即将被控告。”

  “被控犯了什么罪?”

  “谋杀罪。”

  吉姆-巴尔内特轻轻咂了咂舌头。贝舒表示反感。

  “请您原谅我的朋友巴尔内特,夫人,案子越是严重,他越是高兴自在。”

  小汽车已经朝着鲁昂的纳河沿河马路驶去。小汽车向左拐了个弯,然后停在一幢大楼房前面,四楼是诺尔曼俱乐部的所在地。

  “正是在这里,”贝舒说道“鲁昂及其附近一带的工商巨头聚会,聊天,看报纸,玩桥牌,打扑克。星期五是证券易所的营业,来会所的人最多。因为中午以前,除了服务人员外,没有别的人,所以我有充裕的时间,告诉你在这里发生的悲剧。”

  三个大厅沿着楼房的正面一字排开,摆设了舒适的家具,铺着地毯。第三个大厅跟一个较小的圆亭式房间相通,小房间唯一的窗子开向一个大阳台,从阳台上可以俯瞰整个纳河沿河马路。

  他们坐下来了,富热莱夫人坐在靠后一点的沙发上,旁边就是一扇窗户。贝舒叙述道:

  “四个星期以前,一个星期五,四个俱乐部成员,吃完了丰盛的晚餐以后,开始玩扑克牌。这四个是朋友,鲁昂附近工业重镇马罗姆的棉纺厂主和制造厂主。阿尔弗雷德-奥瓦尔、拉乌尔-迪潘和路易-巴蒂内,三个人均已结婚育孩子,获得过勋章。第四个人未婚,年纪要小些,名叫马克西姆-蒂耶埃。将近午夜时,另一个年轻人,保罗-埃斯坦,一个很有钱的食利者,来跟他们一起玩牌。三个大厅渐渐人去楼空,他们这五个人开始玩起‘巴卡拉’①来。保罗-埃斯坦喜欢也善于玩这种赌博,便做庄家。”

  ①巴卡拉,是当时流行的一种纸牌赌博,是从意大利传过来的玩法——译注

  贝舒指着一张桌子,继续说道:

  “他们在那张桌子上玩牌。起初,牌局很安静地进行,他们为消磨时间而玩,不甚在意,自从保罗-埃斯坦叫了两瓶香槟酒以后,他们渐渐玩得兴起。牌局立即变得对庄家有利,变得突兀,不公平,庄家的运气惹人讨厌,也叫人生气。保罗翻牌时得心应手,要翻‘九’就翻出‘九’;他及时抛出‘劈柴’②。其他的人气得要命,加强了进攻。然而徒劳无功。再坚持下去也是没有用的。荒谬之举的结果,就是每个人固执地违背情理,在四个小时里,马罗姆镇的工厂主把他们从鲁昂带来的钱全部输光了,而那些钱是准备用来支付工人们的工资的。马克西姆-蒂耶埃还欠保罗-埃斯坦八万法郎,口头保证如数奉还。”

  ②劈柴,指巴卡拉牌中毫无价值的牌:如10、K、Q和J——译注

  贝舒警探叹了一口气,然后又说道:

  “突然,事态出现了戏剧的变化。应该承认那是戏剧的变化,由于保罗-埃斯坦特别通融,又没有私心,促成了这个变化。他把自己赢得的钱分为四份,正好跟每位输家输掉的数目相等,又将那四份又各分为三份,建议他的对手再玩最后的三盘。这样他们四个人可以翻本或者加倍输钱。这样经过整整一夜的苦战,结果谁也不输,谁也不赢。

  “‘太好了,’保罗-埃斯坦说道,站了起来,‘我有点惭愧。但是,喔唷!头疼得厉害!没有人想去阳台那儿一支香烟吗?’

  他走进那个圆形房问。四个朋友留在桌子边愉快地聊天,谈论已经结束的战斗中的惊险场面。几分钟以后,他们决定离开。他们穿过第二个大厅和第一个大厅,通知在候见厅打盹的值班的服务员道:‘埃斯坦先生还在里面,约瑟夫。但是他很快也会走的。’

  “他们刚好在四点三十五分离开。阿尔弗雷德-奥瓦尔的小汽车,像每个星期五晚上那样,载着他们到马罗姆镇去。服务员约瑟夫等了一个小时。他值夜班值得太累,就去找保罗-埃斯坦,发现他躺在圆形房间里,蜷曲着身子,一动不动:他已经死了。”

  贝舒警探作了第二次停顿。富热莱夫人低下了头。吉姆-巴尔内特同警探一起到那孤立的圆形房间去,仔细检查了一番,说道:

  “现在你直截了当地说吧,贝舒。调查显示了什么?…”

  “调查显示,”贝舒回答道“保罗-埃斯坦被一件致命的工具击中太阳,大概只击了一下就打死他了。这里没有任何搏斗的迹象,只是保罗-埃斯坦的手表碎了,指针指示四点五十五分,也就是说在那四个玩牌的人离开二十分钟以后。没有任何偷窃的迹象:戒指、钞票,都没有不见。总之,没有迹象表明有袭击者,约瑟夫一直没有离开他的岗位,外人不可能进入与离开候见厅。”

  “那么,”巴尔内特说道“毫无线索吗?”

  “还是有的。”

  贝舒犹豫了一下,又高声说道:

  “有线索,甚至是很重要的线索。那天下午,一位鲁昂的同行告诉预审法官,圆形房间的阳台跟邻近楼房四楼阳台相距很近。检察官们来到那栋楼房调查,四楼的住户是富热莱工程师。他从早上起就不在家。富热莱夫人把检察官们领到她丈夫的房问。这个房间的阳台跟圆形房间的阳台接近。你看,巴尔内特。”

  巴尔内特走过来,说道:

  “相距一米二左右。很容易越过,但是没有什么证明有人曾经越过。”

  “有证明,”贝舒肯定地说。“你看见沿着栏杆放着一排准备种花的木箱里,还保存着上个夏季的泥土吗?搜查过这些栽花箱了。其中最近的一个,差不多装泥土,在表面一层新近翻动过的泥土下面,藏着一只指节防卫器。法医证实,受害人的伤口跟这个器具的形状完全吻合。在这金属器具上没有找到任何指纹,因为从早上起雨下个不停。但是对富热莱工程师的控罪看来已成定案。他发现保罗-埃斯坦正在被照亮的圆形房间里,就越过阳台,然后作案杀人,再把凶器藏起来。”

  “但是,为什么他要作案杀人?他认识保罗-埃斯坦吗?”

  “不认识。”

  “那么为什么呢?”

  贝舒打了个手势。富热莱夫人往前走来,她听见了巴尔内特的提问。她忧愁痛苦的脸部皱缩着。因为失眠,她眼皮干涩,难以睁开,出倦意。她极力忍住,不让眼泪出来,声音颤抖地说道:

  “这该由我来回答,先生。我用几句话,绝对坦诚地回答,您就会明白我的恐惧。不,我的丈夫不认识保罗-埃斯坦。但是,我却认识他。我在巴黎遇见过他好几次,那是在我最要好的女朋友家里,他很快就向我求爱。我对丈夫的感情很深厚,做个好子是我义不容辞的责任。因此,我极力抵制保罗-埃斯坦对我的吸引。我只是同意在附近的乡间见过他几次。”

  “您给他写过信吗?…”

  “写过。”

  “那些信在他家的人手里吗?”

  “在他父亲手里。”

  “他的父亲要不惜一切代价报仇,威胁您说要把那些信交给法院?”

  “是的。那些信证明我和他的关系是无可指摘的。但是,那些信终究证明我背着丈夫见过他。其中有一封信内写着这样的话:‘我求求您,保罗,请您理智些。我的丈夫妒嫉心特别重,又很暴。如果他怀疑我有冒失行为,他什么事都会干出来的。’于是,先生,…这封信又给控告增加了新的分量,不是吗?…妒嫉,正是人家寻找的动机。这将解释谋杀和在我丈夫房间前面发现了凶器。”

  “但是,夫人您肯定富热莱先生毫无嫌疑吗?”

  “毫无嫌疑。”

  “那么,您认为他是无辜的?”

  “噢,毫无疑问。”她激动地说道。

  巴尔内特盯着她看,他明白这个女人的自信大概感动了贝舒,以致他倾向于帮助她,不顾事实,不顾检察官们的意见,也不顾他谨慎的职业习惯。

  巴尔内特又提了几个问题,长时间地思考着,然后总结道:

  “我不能给您任何希望,夫人。从各方面的情况考虑得出的必然结果来看,您的丈夫是有罪的。然而,我将试一试,推翻这个必然的结果。”

  “请您去见见我的丈夫,”富热莱夫人恳求道“他的解释将使您…”

  “没有用,夫人。从一开始我就认定您的丈夫与此案无涉,我顺着您所坚信的那方面去努力,唯有这样,我的帮助才是正确的。”

  谈话结束了。巴尔内特立即投入战斗,由贝舒警探陪同,到受害者的父亲家里去,开门见山地对他说道:

  “先生,富热莱夫人委托我前来涉。您是不是把她写给您儿子的信全都交给了检察院?”

  “今天要,先生。”

  “您不迟疑地使您儿子最爱的女人名誉受影响,把她毁了?”

  “如果这个女人的丈夫杀死了我的儿子,正是为了这个女人,我感到遗憾。但是为了我的儿子,这个仇是要报的。”

  “请您等五天吧,先生,下星期二,凶手就会被揭穿。”

  这五天里,吉姆-巴尔内特的工作常常使贝舒警探困惑不解。巴尔内特亲自去或者叫贝舒去做不寻常的涉,询问与动员许多下级职员,花费了大量金钱。然而,他似乎不太满意,而且跟他平时的习惯相反,总是沉默寡言,脾气相当暴躁。

  星期二早上,他来见富热莱夫人,对她说道:

  “贝舒从检察院获悉,马上就要演示案发那晚的经过情形。您的丈夫将被传唤。您也要到场。我恳求您,不论发生什么情况,您都要保持镇静,采取漠不关心的态度。”

  她悄声说道:

  “我可以抱希望吗?…”

  “我本人一无所知。就像我对您说过的那样,我把赌注下在‘您的确信’上,也就是说,下在富热莱先生是无辜的这点上。他的无辜,我尽量通过论证一种可能的假设来加以证明。但是,这将是艰巨的。即使我发现了真相,就像我相信的那样,真相可能在最后一刻都无法大白。”

  负责调查这个案子的检察长和预审法官都很认真,只注重事实,而不依照先入为主的意见去解释事实。

  “跟这些人打交道,”贝舒说道“我不担心你会跟他们有冲突,也不担心你轻易嘲笑人,巴尔内特。他们非常友善地给我随意行事的一切行动自由…或者更确切地说,给你随意行事的自由,请你不要忘记。”

  “贝舒警探,”巴尔内特反驳道“我只是在对胜利确有把握的时候,才会嘲笑的。今天的情形却不一样。”

  第三个大厅里挤了人。法官们在一边交谈,就在圆形房间的门口,他们进了那房间,不久又出来。工厂主们等待着。警察和警探来来往往。保罗-埃斯坦的父亲和服务员约瑟夫在一旁站着。富热莱夫妇待在一个角落,丈夫脸色忧郁,惶惶不安,子比平时更加苍白:大家知道工程师必然会被逮捕。

  一个法官走向四个玩牌者,对他们说道:

  “先生们,预审即将进行,要重演那个星期五晚上聚会的情景,因此请你们再坐到那张桌子周围,跟那个晚上一样玩牌。贝舒警探,您来当庄家。您已经请四个先生带来跟当晚数目相同的钞票了吗?”

  贝舒作了肯定的回答,然后在中间就座,阿尔弗雷德和拉乌尔-迪潘坐在他左边,路易-巴蒂内和马克西姆-蒂耶埃坐在他右边。桌子上放了六副纸牌,他洗牌,然后发牌。

  出现了奇怪的事:跟发生惨剧的那天晚上一样,形势对庄家有利。庄家口舒跟保罗-埃斯坦一样轻而易举地大获全胜。当他翻出“八”或“九”“劈柴”就轮出现在两个押注的赌盘上,牌局就这样有规律地进行着,运气坚持一股冲劲,总之,没有上次玩牌时的那些停顿与转变。

  这种连贯,可以说是机械的,似乎由于某种巫术在作怪,四个玩牌的人越是反复受到同一事情的冲击,就越发困惑不解。马克西姆-蒂耶埃心慌意,已经两次失误。吉姆-巴尔内特很不耐烦,专横地代替他,坐在贝舒的右边。

  十分钟以后——牌局进展得很快,什么也不能使其放慢速度——四个人从皮夹子里拿出的钞票,有一半已经堆放在绿毯上,就在贝舒的面前。马克西姆-蒂耶埃,通过吉姆-巴尔内特开始输钱了。

  牌局进展的速度在加快,疾速达到了顶点。突然,贝舒也像保罗-埃斯坦那样做,把自己赢的钱按照四个对手所输的数目分为四份,建议最后再玩三次“翻本或者加倍输钱”

  他的对手的目光都朝向他,显然因为回忆起发生惨剧的那个晚上而激动。

  贝舒三次向两个押注赌盘发牌。

  三次,贝舒赢了,而不像保罗-埃斯坦那样输了。

  在场的人大吃一惊。运气本来应该转换,以便使牌局重现的奇迹继续到底,为什么运气还是对庄家有利呢?当人们走出已知的事实,发现不同的事实,是否应该相信这另一种情景正是真实情景呢?

  “我很抱歉,”贝舒说道,始终扮演庄家的角色,把那四份钞票放进衣袋里,站了起来。

  他也像保罗-埃斯坦一样,说头疼得厉害,希望有人陪他到阳台上去。他向阳台走去,一面点燃一支香烟。人们通过圆形房间的门,远远看见他。

  其余的人没有动,脸部挛缩,赌桌上纸牌狼藉。

  后来,吉姆-巴尔内特也站起来了。不知他怎样成功地使自己的脸部和侧影变得跟马克西姆-蒂耶埃一模一样?他刚才把蒂耶埃赶出牌局,取而代之。蒂耶埃是一个三十来岁的单身男子,穿着绷紧的上衣,下巴剃得光光的,鼻梁上架着金丝眼镜,一副病态,显得不安。吉姆-巴尔内特正是这个样子。他缓步走向圆形房间,迈着自动木偶般的步伐,忽而严厉无情,忽而犹豫惊慌,那神色就像一个可能会干出可怕的事情的人,可能也像一个没有做完那事就逃走的胆小鬼。

  四个玩牌的人没有看清他的脸。但是法官们却看见他了。法官们已经把吉姆-巴尔内特给忘记了,受到他真扮相的影响,只想到那人是马克西姆-蒂耶埃,输光赌本的赌徒,去追赶赢了的对手。有什么企图?尽管他极力克制着,但是他的脸部出他思想十分混乱。他将去请求,或者命令,或者威胁?当他进了圆形房间,他平静下来。

  他把那房门关上了。

  戏剧——想象的或者重编的——表演如此生动,以致人们都在静静地等待。另外三个玩牌者也在等待,眼睛都盯着那关上的门,在门的后面,发生着出事那个晚上所发生过的事情,也就在门后,根本不是巴尔内特和贝舒扮演着凶手与受害者的角色,而是马克西姆-蒂耶埃和保罗-埃斯坦在搏斗。

  接着,过了好长一段时间以后,凶手——可以用别的名词称呼他吗?——出来了。他摇摇晃晃,眼睛迷糊糊的,向他的朋友走过来,手里拿着四份钞票。他把一份钞票扔到赌桌上,把其余三份强行进三个玩牌者的衣袋里,对他们说道:

  “我刚才跟保罗-埃斯坦解释过了,他委托我把钱还给你们。他不想要这些钱。咱们走吧。”

  在离他四步远的地方,马克西姆-蒂耶埃,真正的马克西姆-蒂耶埃,脸色变得惨白,相貌大不同前,手扶在椅背上。吉姆-巴尔内特对他说道:

  “就是这样,对吧,马克西姆-蒂耶埃先生?剧情的重要部分大体重现了吧?我很好地扮演了那天晚上你所扮演的角色了吗?对吧,我充分重现了罪行?…你所犯的罪行?”

  马克西姆-蒂耶埃似乎已听不见了。他低着头,两只胳膊摆来摆去,像个人体模特儿,只要有点风就能够把他刮倒。他晃来晃去,像一个醉鬼。他双膝一软,就倒坐在椅子上。

  这时,巴尔内特一个箭步冲向他,抓住他的衣领。

  “你承认吗?嗯?不能不承认吧。我掌握了所有的证据。因此,那个指节防卫器…我可以确定,你总是把它戴在一只手上的。而且,你赌输了,对你打击很大。是的,我的调查表明你的生意不景气。没有钱支付月底到期的欠款。这意味着破产。于是…于是你就袭击,不知道怎么处理那凶器,你就跨越阳台,把它埋进花卉箱的泥土里。”

  用不着巴尔内特费力,马克西姆-蒂耶埃毫不反抗。他犯了罪,背上了沉重的精神包袱,几个星期以来,负罪感把他垮了。他不由自主地结结巴巴地说了话,像说胡话的病人那样没有知觉,承认了自己的罪行,说出了可怕的话语。

  大厅里充了嘈杂的议论声,预审法官俯身在罪犯的上方,记录着其非所愿的坦白。保罗-埃斯坦的父亲要扑向凶手。富热莱工程师发狂地叫喊。但是,马克西姆-蒂耶埃的朋友也许是全场最气愤的人。尤其是他们之中最年长最权威的阿尔弗雷德-奥瓦尔,破口大骂蒂耶埃。

  “你真是个无之徒!你要我们相信这个倒楣鬼把钱还给我们,你把他打死了,然后抢走了钱。”

  他把一沓钞票扔到马克西姆-蒂耶埃的头上。另外两个人也腔怒火,气愤得把钱扔到地上用脚去踩。

  局面又渐渐恢复了平静。人们把马克西姆-蒂耶埃带到另一个大厅,他几乎昏不醒,不住地呻。一位警探把七零八落的钞票收集起来,交给法官们。法官们请富热莱夫妇和保罗-埃斯坦的父亲回家去,并且称赞吉姆-巴尔内特若观火,向他道贺。

  “这一切,”他说道“包括马克西姆-蒂耶埃的昏倒,只不过是这场悲剧平庸普通的一面。那使悲剧具有特殊的东西,使之显得神秘莫测的东西,其实只不过是一件社会新闻,而不是刑事案件本身。虽然这与我无关,但如果你们肯允许我…”

  于是,吉姆-巴尔内特转身向着正在低声交谈的那三个朋友走过去,轻轻地拍拍奥瓦尔先生的肩膀。

  “先生,您愿意我跟您说一句话吗?我相信您能够对这个还很不清楚的案件作某些说明。”

  “关于什么?”阿尔弗雷德-奥瓦尔回答道。

  “关于您和您的朋友扮演过的角色,先生。”

  “我们没有扮演任何角色。”

  “当然不是扮演积极的角色。然而,有某些矛盾解释不清,我只要向您指出来就够了。案发后第二天早上,你们声称这局牌赌最后三次都对你们有利,这使得你们可以翻本,决定你们可以平静地离开。然而,这个说法与事实完全不符。”

  奥瓦尔先生摇了摇头,辩驳道:

  “其中的确有误会。真相是最后玩了三次,我们只是输得更多。保罗-埃斯坦站了起来,马克西姆好像完全控制住了自己,跟着他到了圆形房间去一支香烟,而我们三个人留下来聊天。当他回来的时候,可能是七八分钟以后吧,他对我们说,保罗-埃斯坦从来没有把这局牌看得那么认真,这是一局模拟的赌博,是在喝了香槟酒有了醉意的时候,闹着玩的,他坚持要把钱还给我们,但是有个条件:完全不让别人知道。如果以后有人提到这局赌牌的时候,就说结果被视作正好不输不赢,打了个平手。”

  “你们竟然会接受这样的提议!没有任何动机的礼物!”巴尔内特大声说道“而你们接受了这份礼物,却不谢谢保罗-埃斯坦!你们认为保罗-埃斯坦是个嗜赌如命之徒,却会对输赢无所谓,根本不利用他的好运气!竟然有这样似是而非的事情!”

  “那时已是凌晨四点钟。我们头脑过分发热。马克西姆-蒂耶埃不给我们思考的时间。而且,我们为什么不相信他呢?既然我们不知道他已经打死了人并抢走了钱。”

  “但是,第二天,你们已经知道保罗-埃斯坦被打死了。”

  “是的,但是他也许是在我们离开以后才被打死的。这一点也不会改变他表达过的意愿。”

  “你们一刻也没有怀疑马克西姆-蒂耶埃吗?”

  “有什么权利怀疑?他是我们的人。他的父亲是我的老友,他一出世我就认识他。不,不,我们丝毫不怀疑。”

  “你们就那么有把握?”

  吉姆-巴尔内特语带讥诮地讲出这句话。阿尔弗雷德-奥瓦尔迟疑了一会儿,然后傲慢地反驳道:

  “您提的问题,先生,我觉得像是在审问。那么,我们在这里是什么身份?”

  “从预审的角度来看,是证人。但是,依我看…”

  “依您看呢?”

  “我就来给您解释,先生。”

  巴尔内特说道,发声平稳用词准确:

  “整个案件其实由你们对他的信任的心理因素所支配。从物质上讲,犯罪只能从外部或从内部实施。然而,调查突然转向外部,原因是人们先验地不怀疑令人尊敬、素有廉洁美誉的四个人,他们是富甲一方的工厂主,荣获过勋章,好名声无可指摘。如果你们当中的一个,比如说马克西姆-蒂耶埃独自和保罗-埃斯坦玩一局双人赌牌,人们就必定怀疑他。但是,你们是四个人一起玩,于是马克西姆-蒂耶埃因三个朋友的沉默而暂时得救。人们根本想象不出,像你们这样三个重要人物会是同谋。然而这就是事实,是我立即预感到的事实。”

  阿尔弗雷德-奥瓦尔大为震惊。

  “但是,您疯了,先生!说我们是凶杀的同谋?”

  “噢!我没有发疯。当然你们不是同谋凶杀。你们显然不知道他跟着保罗-埃斯坦到圆形房间里,将会做什么事。但是,你们知道他到那里去时,怀着特殊的心态。而当他从那里回来,你们就知道了那里发生了意外的事。”

  “我们一无所知!”

  “不,你们知道发生了突如其来的事。也许不是犯罪,但决不是通过谈话把钱要回来了。突如其来的事,我重复一遍,这使得马克西姆-蒂耶埃给你们把钱拿回来了。”

  “哪里会是这样的!”

  “是这样!是这样!是这样!像你们的朋友那样胆小的人,只有当他的面部表情显出惊慌失措与精神错,才会谋财害命。而这种表情,在他作案后回来时,你们不可能觉察不出来。”

  “我肯定地告诉您,我们什么也没有看出来。”

  “你们不愿意去看。”

  “为什么?”

  “因为他替你们带回来输了的钱。是的,我知道,你们三个人都很富裕。但是这局‘巴卡拉’使你们心理失去平衡。像所有偶尔参加赌博的人那样,你们觉得自己的钱被人家抢走了,当那些钱又还给了你们,你们接收了,而不愿意知道你们的朋友是采用什么方式得到钱的。你们不顾一切地保持了沉默。那天夜里,在把你们载往马罗姆的小汽车里,尽管你们原可以共同商议一下,把当晚的聚会描述得不那么危险,也许会有益处;然而你们谁也没有吭声,都不言语,我这是从你们的司机那里得知的。第二天,以及案发以后的日子,你们彼此避而不见,你们深怕知道彼此的想法。”

  “全是假设!”

  “确凿无疑!我对你们周围的人作过缜密的调查,获得了确实可靠的证据。控告你们的朋友,那就等于揭发你们当初的过错,那就等于把人们的注意力引向你们本人和家庭,给你们过去一贯受人尊敬与享有好名声的光荣史投下阴影。那就会引起丑闻。于是你们就守口如瓶,欺骗司法机关,使你们的朋友马克西姆免受法律制裁。”

  有人作出了如此强烈的控告;悲剧被这样解释,鲜明突出地展现在大家面前,奥瓦尔先生不由得犹豫了片刻。但是,这时出现了意外的转折,吉姆-巴尔内特见好就收。他笑了起来,说道:

  “先生,您且放心。我能够打倒你们的朋友马克西姆,因为他心虚,充了懊悔;因为我刚才在玩牌时作弊,洗牌时让庄家占便宜,总之因为重演他的罪行使他震惊。我指控他的证据与指控你们的证据是一样多的。而你们不是那些该打倒的人。尤其是因为你们的同谋行为,我重复一遍,是不明确的,不坚定的,而且是在目光难以深入的地方进行的。因此,你们完全不用担心。只是…”

  他更加靠近他的对话者,面对面地说道:

  “只是,我曾希望不让你们处在过于舒适的平静之中。由于你们保持沉默与灵机应变,使你们三人终于能够躲藏在暗处,不让人家看见你们的行为,而你们正是或多或少自愿充当同谋的。我反对你们这样做。在你们的良心深处,你们永远不应该忘记,你们在某种程度上参与了干坏事;如果你们阻止你们的朋友跟随保罗-埃斯坦到圆形房间里去,就像你们本来应该做的那样,保罗-埃斯坦就不会死;如果你们说出自己所知道的情况,马克西姆-蒂耶埃也就不会差点逃脱他应得的惩罚。接着,你们自己设法应付司法机关吧,先生们。我还想到,司法机关将是很宽容的。晚安。”

  吉姆-巴尔内特戴上帽子,不屑一顾对手们的抗议,对预审法官说道:

  “我曾答应富热莱夫人要帮助她的丈夫,答应保罗-埃斯坦的父亲要揭罪犯。这些都做到了,我的任务完成了。”

  当官们跟他握手时缺乏热情。巴尔内特的指控大概不能完全令他们满意,他们几乎没有准备好跟随他朝这条路走下去。

  巴尔内特同贝舒警探在楼梯平台处相聚,对他说道:

  “我要对付的那三个绅士难以进攻。人们永远不敢冒昧碰他们。当然啦!这些大资产者,有的是金钱与好名声,是社会的支柱,只有我巧妙的推断跟他们作对…说实在的,我认为司法机关不敢惹他们。没有关系!我办好了这个案子。”

  “诚实地办案。”贝舒称赞道。

  “诚实地办案?”

  “怎么不!你本来可以轻易地顺手牵羊拿走所有的钞票。我一时间还很担心呢。”

  “你把我当成什么人了?!贝舒警探!”巴尔内特一本正经地说道。

  他离开贝舒,走出了那座楼房,到邻近的大楼去,富热莱夫妇忙不迭地向他道谢。他总是那么严肃地拒绝一切酬报,在拜访保罗-埃斯坦的父亲时也表现出同样的无私精神。

  “巴尔内特侦探事务所是免费服务的,”他说道。“这是它有力量与行为高尚的体现。我们为荣誉而工作。”

  吉姆-巴尔内特结清酒店的帐单,叫人把行李送到火车站。接着,由于他假设贝舒会跟他一起回巴黎,经过沿河马路时,特地到俱乐部去,在二楼,他停步了:警探贝舒正下楼。

  他走得很快,当他看见巴尔内特时,愤怒地喊道:

  “啊!你来了!”

  他一连跳下几级楼梯踏板,抓住巴尔内特上衣的翻领,问道:

  “你把那些票子怎么样了?”

  “什么票子?”巴尔内特反问道,现出一副无辜的样子。

  “你在圆形房间拿在手里的钞票,那时你正扮演马克西姆-蒂耶埃。”

  “怎么?我可是把四份钱都归还了的呀!你甚至立即来向我道贺,我亲爱的朋友。”

  “我只相信我所知道的事情。”贝舒大声说道。

  “那么你知道些什么?”

  “你归还的钱统统是假的。”

  贝舒然大怒,继续怒叱道:

  “你只是个骗子!啊!你以为人们会就此罢休!你归还真钞票,立即归还!那些票子是伪造的,你很清楚,你这个骗子!”

  他的声音都哽了。他发狂地摇晃着吉姆-巴尔内特,巴尔内特放声大笑,并且嘟哝道:

  “啊!一群强盗…他们并不使我感到吃惊…那么,他们扔到马克西姆头上的票子全是伪造的了?多么坏的氓呀!要他们带着他们的钱来,他们就带来假钞票!”

  “但是,你还没有明白,”贝舒怒不可遏,大声说道“这些钱是属于受害人的继承者的!保罗-埃斯坦赢了钱,别人要把钱还给他!”

  巴尔内特高兴得不得了。

  “啊,是这样!这可是丑闻!轮到他们被偷窃了!而且是两次!对窃贼是多么严厉的惩罚!”

  “你撒谎!你撒谎!”贝舒咬牙切齿道。“是你把钱掉换了…是你把钱拿走了…无赖…骗子!”

  法官们离开诺尔曼俱乐部的时候,发现贝舒警探在指手画脚,说不出话来,处在难以置信的过分激动状态。吉姆-巴尔内特在他对面,靠着墙,笑得直不起来,出了眼泪,笑个不停!…笑个不停!…
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